Ruszyłem więc, ciągnąc walizkę przez wilgotną noc w Kantonie, szukając tego luksusowego hotelu przy lotnisku. Tylko że... hotelu nie było.

Sprawdzałem i sprawdzałem. Nic. Udałem się więc do punktu informacyjnego przy wejściu na lotnisko, gdzie bardzo pomocna młoda kobieta zlitowała się nade mną. Zadzwoniła do hotelu, porozmawiała z nimi i powiedziała, żebym w ogóle tam nie szedł – najwyraźniej potrzebowałem transferu hotelowego. Dała mi dowód rejestracyjny pojazdu i powiedziała, że ​​przyjedzie za kilka minut.

Czekałem w miejscu odbioru.

I czekałem.

Mnóstwo pojazdów przyjechało i odjechało. Nie mój. Zbliżała się północ, było gorąco, duszno i ​​zaczynałem się trochę stresować. Zadzwoniłem więc do hotelu i próbowałem, naprawdę okropnym chińskim, wytłumaczyć, że wciąż tam stoję i zaczynam wątpić w całą umowę. Dziewczyna po drugiej stronie, spokojna i cierpliwa, powiedziała mi, że jestem w złym miejscu odbioru i muszę pojechać gdzie indziej.

W końcu znalazłem pojazd. Nie była to, powiedzmy, lśniąca hotelowa limuzyna.

Bardziej wiekowy van z twardymi siedzeniami. Z przodu siedział zgarbiony mężczyzna w bluzie z kapturem, a kierowca miał typową dla mafii wytatuowaną twarz, która nie budzi od razu zaufania u zmęczonego podróżnika po północy.

Kanton zawsze miał swoją reputację lata temu. Pamiętam stare czasy, kiedy taksówkarze siedzieli w ochronnych klatkach, a hotele radziły nie wychodzić późno w nocy. Na pewno te czasy minęły, powtarzałem sobie. Mimo to, odjeżdżając z lotniska – i to nie w kierunku wskazanym na mapie Google – zacząłem się zastanawiać.

„Może osiem minut samochodem” – pomyślałem.

Pochyliłem się i spróbowałem zapytać kierowcę, ile to zajmie. W odpowiedzi podkręcił radio na cały regulator.

Niedobrze.

Pół godziny później wciąż jechaliśmy, przejeżdżając przez coś, co wyglądało na wyraźnie mniej elegancką część miasta, i zacząłem myśleć, że może moja rezerwacja taniego hotelu nie była tak trafionym pomysłem, jak sobie wyobrażałem. Napad? Oszustwo? Handel organami? Ciekawe, dokąd myśli wędrują o tej porze nocy.

A potem nagle ulga.

Zatrzymaliśmy się przed budynkiem, który wyglądał dokładnie tak samo jak ten ze zdjęć Expedia.

Wysiadłem, odebrałem bagaż i wszedłem do jasno oświetlonego holu z nowoczesnym wystrojem i dość artystycznymi meblami. Za biurkiem stało pięć młodych kobiet w równym szeregu, wszystkie uśmiechnięte, chichoczące i poruszające się z niezwykłą szybkością pomimo łamanej angielszczyzny. Jedna podała mi zieloną herbatę w papierowym kubku. Inna zeskanowała mój paszport. Kolejna zrobiła kartę do pokoju. Kolejna sprawdziła godzinę mojego lotu, żeby można było zorganizować powrotny bus tranzytowy.

Po chwili byłem już w windzie i jechałem na górę.

Teraz pokój…

Duży. Jasny. Lekko surrealistyczny.

Nie było tam normalnych włączników światła, tylko światła z czujnikiem ruchu. Ogromne łóżko. Przerośnięty szezlong. Mata do jogi. Zestaw ciężarków w kącie. Łazienka zdawała się służyć również jako pokój karaoke. W tym momencie zacząłem podejrzewać, że nie zameldowałem się w standardowym hotelu biznesowym na lotnisku.

A na odwrocie drzwi widniał dość alarmujący komunikat policyjny, surowo ostrzegający przed tajnym nagrywaniem, naruszeniem prywatności, ukrytymi kamerami, materiałami nieprzyzwoitymi i różnymi związanymi z tym sankcjami karnymi.

Haha, możesz przetłumaczyć tekst z obrazka w Google, dziwne i niepokojące.

O pierwszej w nocy, z pobudką o 5:30 wiszącą na włosku, ta lektura nie była szczególnie kojąca.

Mimo to sen był potrzebny.

Niestety, za oknem dudniła muzyka i po chwili zdałem sobie sprawę, że komary też mnie żywcem zjadają. Nie była to więc spokojna noc. Ale o 5:32 zadzwonił telefon przy łóżku: czekał autobus. Na dole wręczyli mi śniadanie na wynos, zapakowali z powrotem do środka transportu i odwieźli na lotnisko.

I wiecie co? Na swój dziwny sposób, nie było tak źle.

Tak, ewidentnie dałem się zwieść mylącej rezerwacji. Ale za jakieś 17 funtów dostałem łóżko, dwa transfery, dziwaczny pokój, pamiętną historię i śniadanie.

To są Chiny.

Stamtąd poleciałem wczesnym rankiem liniami China Southern do Katmandu.

I jaki kontrast po przyjeździe.

Hotel przysłał po mnie samochód, ale wszystko ruszyło w zupełnie innym rytmie. Nie brutalnie sprawnie, jak w Chinach, ale łagodniej, cieplej, bardziej ludzko. Taśma bagażowa się zepsuła i najwyraźniej nikt nie był w stanie jej naprawić. W praktyce, mniej sprawnie. Ale jakoś nikt nie wydawał się spanikowany. Kierowca był przemiły, personel hotelu cudowny – „Witamy ponownie, panie Davidzie” – i po chwili poczułem coś, co zawsze czuję w Nepalu.

Ulgę. Ciepło. Coś w rodzaju delikatnego uścisku.

Następnego dnia pan Padam, nasz agent spedycyjny, zaprosił mnie na ślub swojej siostrzenicy, co było miłym przypomnieniem, jak osobiste i hojne mogą być tu relacje biznesowe.

Ślub odbył się w eleganckiej części miasta, w budynku należącym do Białego Domu. Było niesamowicie. Większość pań ubrana była na czerwono i wyglądała olśniewająco, strona pana młodego miała na sobie czerwone szaliki. Ślub trwa cały dzień, zaczyna się o 8:30 i kończy późno. Obejmuje to serię mini-ceremonii i rytuałów, a także niekończący się catering (i, co miłe, brak alkoholu). Na szczęście, poza najbliższą rodziną, goście przychodzą i wychodzą, kiedy chcą. Zostaliśmy na kilka godzin, ciesząc się spotkaniami z różnymi ludźmi i jedzeniem z ogromnego bufetu, który właśnie został otwarty.

Następnie nadszedł czas, kiedy my (Raul z Kuala Lumpur jest ze mną) zostaliśmy zaprowadzeni przed szczęśliwą parę (trochę znam pannę młodą; pomaga w agencji przewozowej). Życzymy im wszystkiego najlepszego w życiu, robimy sesję zdjęciową, a następnie wręczamy nasze czerwone koperty (co ciekawe, muszą trafić do panny młodej) i nasza praca jest skończona; możemy wyjść.